La fourmi ouvrière des espèces Nylanderia

La fourmi ouvrière des espèces Nylanderia pubens, ici, est pratiquement identique à la Framboise fou fourmi, mais d'une espèce différente.

insecte envahissant connu depuis une décennie comme le Rasberry fou fourmi a maintenant un surnom scientifique, disent les scientifiques qui ont identifié le parasite pour la première fois.

La fourmi d'abord montré à Houston en 2002 et se trouve maintenant dans au moins 21 comtés et des parties du Mississippi et de la Louisiane au Texas. Individuellement, les fourmis sont des créatures modestes, environ un huitième de pouce de long et brun-rougeâtre. En tant que groupe, ils forment d'immenses colonies et ont tendance à court-circuiter l'équipement électrique important en se rassemblant autour des prises et des câbles.

Les entomologistes ont vite compris qu'ils avaient affaire à une fourmi du genre Nylanderia, l'un des genres les plus courants de fourmi en Amérique du Nord. Peu de travail moderne a été fait sur ce grand groupe de fourmis, cependant, si les scientifiques pouvaient pas identifier l'espèce exacte, a déclaré le chercheur John étude LaPolla, un taxonomiste à l'Université Towson dans le Maryland. En lieu et place d'une classification scientifique, les fourmis ont été nommées d'après leur découvreur, exterminateur Tom Framboise, et pour leur façon erratique de la marche. [Galerie d'images: Photos étonnantes des fourmis dans le monde]

Maintenant, LaPolla et ses collègues ont donné la fourmi son nom scientifique pour la première fois: Nylanderia fulva, une espèce qui a été décrite pour la première au Brésil et vit à travers l'Amérique du Sud et dans les Caraïbes. Les chercheurs ont comparé les échantillons de Rasberry fou fourmi avec d'autres échantillons Nylanderia, en utilisant les données génétiques et les mesures des organes de fourmis. Le processus a été difficile, LaPolla dit LiveScience, parce que les deux espèces susceptibles, N. fulva et N. pudens, ont des fourmis ouvrières presque identiques. Pour différencier les deux, les scientifiques ont dû se concentrer sur les parties génitales des fourmis mâles.

"Une sorte de blague qui circule parmi les entomologistes qui font la taxonomie, c'est que nous passons beaucoup de temps à regarder les naughty bits d'insectes", a déclaré LaPolla. "Et la raison en est, car il ya souvent des caractéristiques distinctes qui aident à séparer les espèces."

Ces caractéristiques et les données génétiques ont mis la fourmi folle de Rasberry dans la catégorie N. fulva, le rapport des chercheurs d'aujourd'hui (19 septembre) dans la revue PLoS ONE. Connaître le nom de la fourmi est utile, LaPolla dit, parce qu'il peut mettre entomologistes sur la bonne voie pour trouver des prédateurs naturels qui pourraient empêcher la fourmi invasive sous contrôle. La Framboise fou fourmi est une nuisance pour les propriétaires, et il pourrait chasser les fourmis indigènes, en plus de court-circuiter les appareils électriques. En 2008, Johnson Space Center de la NASA à Houston a dû faire appel à des experts pour empêcher les fourmis de se déplacer dans leur matériel informatique.

Connaître le nom et la classification d'une espèce envahissante de peuvent également aider les agents des douanes de savoir ce qu'il faut surveiller dans les ports d'entrée, LaPolla dit. Il aide également les chercheurs à comprendre comment fonctionne l'organisme dans son habitat naturel.

«Être capable de donner quelque chose d'un nom permet de rejoindre à une sorte d'ordre naturel afin que nous puissions commencer à parler d'une manière cohérente", at-il dit.

La prochaine étape, LaPolla dit, sera de jeter un oeil de plus près à la génétique de la fourmi folle pour en savoir plus sur l'endroit où il est venu.