Le secret des volcans lunaires…

Le secret des volcans lunaires…:

Les très anciens dômes volcaniques lunaires, photographiés par la sonde LRO. Photos JPL/Nasa.

Pourquoi n’y a t-il pas de volcans sur la Lune ? Le volcanisme est une activité naturelle des planètes rocheuses et de leurs satellites ; aujourd’hui, au moins six astres, dans le système solaire, connaissent une telle activité : la Terre, bien sûr, mais aussi Vénus, Io, le satellite de Jupiter, et aussi Titan, Encelade et Triton, des satellites de Saturne et Neptune, même si, dans ces trois derniers exemples, les volcans sont plutôt des geysers. Le coeur des planètes et des gros satellites, en effet, est brûlant. Radioactivité et pression chauffent le noyau de la Terre, par exemple, à plus de 5000 °C, c’est à dire la température de la surface du Soleil ! Mars, quant à elle, exhibe les plus grands volcans du système solaire, mais ils sont inactifs depuis des dizaines de millions d’années… Et la Lune? Rocheuse, comme la Terre, dotée d’un coeur chaud et probablement en partie liquide, comme la Terre, très active, comme en témoignent les sismographes installés sur place par les astronautes des missions Apollo, la Lune, étrangement, ne montre quasiment aucun volcan et ces très rares massifs volcaniques, appelés « dômes », sont inactifs depuis plus de trois milliards d’années… Le mystère de l’absence de volcans à la surface de la Lune vient probablement d’être élucidé par une équipe scientifique américano-européenne. C’est la composition du magma lunaire, riche en titane, qui l’empêcherait de remonter à la surface pour s’y épancher : d’après l’équipe de Wim van Westrenen, en effet, le magma lunaire a la même densité que les roches environnantes, alors que le magma terrestre, plus léger que les roches qui l’enserrent, est violemment projeté vers la surface de notre planète.